소아 약시가 급증하고 있다. 특히 만 3세 이하의 어린아이들은 눈이 나빠졌는지 스스로 인지하기 어렵기 때문에 부모의 관심이 필요하다. 소아 약시의 경우 시력 발달이 끝난 이후에는 안경으로 약시 교정을 해도 정상 시력을 회복하는 데 어려움이 있으므로, 조기 발견이 중요하다.
□ 조기 발견이 중요한 소아 약시
이런 경우, “우리 아이는 어릴 적부터 시력이 아주 좋았다”며 믿을 수 없다는 부모님의 반응을 보게 된다. 문제는 한쪽 눈만 약시인 경우 아무 증상이 없으며, 또한 한눈 약시가 더 심한 약시를 일으키는 경우가 많다는 것이다. 즉 오른쪽 눈은 약시이지만 정상인 왼쪽 눈으로 그동안 생활하는 데는 아무런 지장이 없었기 때문에 부모가 전혀 눈치채지 못한 것이다.
어린이의 시력은 출생 후에 적당한 시 자극을 받으면서 발달하여 생후 12개월에는 약 0.1, 2~3세에 약 0.7 정도의 시력에 도달하고 그 후 7~8세까지 발달한다. 이 시기에 적절한 시 자극을 받지 못하면 약시가 된다. 예를 들어, 멀쩡한 눈을 신생아시기에 한 달 동안 가린다고 가정하면 가린 눈은 시 자극을 받지 못해 시력발달에 방해를 받아 약시가 생긴다.
어린이 100명 중 4명꼴로 발생하는 흔한 안과 질환으로, 시력이 발달이 완성되는 10세 이후에는 안경으로 교정해도 시력이 좋아지지 않으니 조기에 발견하는 것이 중요하다.
□ 약시의 원인은?
특히 두 눈의 굴절상태가 차이가 있는 짝눈의 경우, 나쁜 눈에 더 심한 부등시성 약시가 생길 수 있다. 사시는 두 눈이 정면을 주시하지 못하고 어느 한 눈이 시축을 벗어나는 병인데, 코 쪽으로 몰리면 내사시, 귀 쪽으로 벗어나면 외사시라 한다.
이런 사시에서도 시축을 벗어나는 눈이 약시가 될 수 있다. 이 외에도 눈꺼풀이 처져서 시야를 가리는 안검하수가 있을 때도 시 자극을 받지 못하므로 약시가 될 수 있다.
□ 약시 진단은?
만3세와 4세 영유아검진에서 시력을 확인하고 특히 만4세 전후에도 시력이 0.7 이하라면 반드시 안과에 내원하여 정밀시력검사를 해야 한다. 시력검사가 불가능한 경우에도 조절마비 굴절검사 등을 통해 검사할 수 있으므로 이 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
□ 약시 치료, 적극적인 협조 필요
만약 두 눈의 시력 차이가 있는 부등시성 약시라면 안경을 착용하면서 좋은 눈(혹은 덜 나쁜 눈)을 가려서 약시가 심한 눈을 더 많이 사용하도록 하는 ‘가림 치료’를 하기도 한다. 사시성 약시에서도 바로 보는 눈을 가려서 시축을 벗어나는 눈을 사용하도록 가림 치료를 한다. 가리는 방법과 시간은 어린이의 나이, 약시의 심한 정도에 따라 주치의와 상의해서 결정하는데 주로 패치 형태를 많이 사용한다.
또, 많은 부모들이 “아이가 가리기 싫어해서 못 가렸어요"라고 치료에 대한 소극적인 태도를 보이기도 한다. 하지만 반드시 기억해야 할 점은 약시의 치료는 어릴수록 효과적이며 어린이가 치료를 충분히 이해하고 협조할 나이에는 대개 치료가 불가능하므로 치료에 대한 부모님의 의지가 절대적으로 중요하다는 것이다. <저작권자 ⓒ 뉴스팟 무단전재 및 재배포 금지>
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